太空探索撞擊劇烈 緊密雙星系統是行星煉獄

根據天文學家Marco Matranga等人利用美國航太總署（NASA）史匹哲太空望遠鏡進行的最新觀測研究，緊密雙星（tight binary systems）可能不是生命發展的好地方！史匹哲觀測到3個成熟、近距離互繞的雙星系統周圍竟有數量驚人的塵埃所組成的塵埃盤，盤中溫度相當於熔融的岩漿，天文學家認為這些塵埃可能來自行星劇烈撞擊的結果。



美國哈佛-史密松恩天文物理中心（Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics）Jeremy Drake表示，這幾個緊密雙星中的撞擊事件可能相當頻繁。理論上，在這樣的緊密雙星系統可以誕生適居行星，但如果撞擊如此頻繁，生命要在此發展演化的可能性就很低了。

其中一對緊密雙星名為獵犬座RS（RS Canum Venaticorum或RS CVn），兩子星相距僅約320萬公里，大約相當於地球到太陽距離的2%而已（註：地球到太陽距離平均約為1億5000萬公里），互繞週期約數天，且已潮汐鎖定，所以始終以同一面面對彼此。這對恆星的大小都與太陽相仿，年齡可能在10億至數十億年左右，大約是地球上生命首度開始演化至今的年齡。

但是這些恆星自轉速度比太陽快得多，且因磁場很強而有巨大的暗斑，磁場活動促使恆星發出強烈恆星風，從而使恆星自轉速度變慢，如此一來卻使二星距離會更接近，重力影響改變而造成行星系統運轉混亂，使行星系統中的彗星或行星互相推擠或撞擊。

即使原本位在恆星周圍水可以液態存在的適居區、以幾近圓形軌道公轉的行星都逃不過這樣的命運。緊密雙星擁有恆星並非新聞，例如室女座HW星便有2顆氣體巨行星。不過這類系統在愈來愈接近的後期，這些行星能存活下來的機率將愈來愈低。

還有一組緊密雙星在1983年時就被紅外天文衛星（Infrared Astronomical Satellite，IRAS）發現有紅外超（infrared excess）的現象，直到近期利用史匹哲才發現它是對緊密雙星系統且其中1子星周圍發現暖塵埃盤，而得以解釋這個紅外超的現象。

Matranga等人認為，在緊密雙星最後的成熟階段，這些塵埃會受到恆星風的影響而逐漸消散，但行星系統中的天體撞擊互撞會不斷補充新鮮的塵埃。目前科學家已在4個很老的雙星系統周圍發現塵埃盤，顯示即使到了演化後期，這種混亂的撞擊場面必定還在持續中。(文／引用自臺北天文館之網路天文館網站)

文章來源: NOWnews