太空探索捕捉哈德利2號彗星身影 1021近地擦身

第103號週期彗星哈德利2號（103P/Hartley 2)將在10月21日以0.121AU最接近地球，10月28日通過軌道近日點，預計最亮可達4-5等，美國航太總署（NASA）廣角紅外巡天探測器（Wide-field Infrared Survey Explorer，WISE）拍攝到它的紅外影像，這顆彗星是NASA深擊號太空船的EPOXI延伸任務目標。



哈德利2號彗星10月7日觀測到亮度約6-7等，彗髮直徑約25角分，以7X50的雙筒望遠鏡便可看見，但因彗星本身相當瀰散，核心亮度僅約15等，觀測地點必須選擇無光害且天空清朗的地方，比較容易觀察到，在市區則因光害嚴重而難以觀察。

哈德利2號彗星由澳洲塞丁泉天文台（Siding Spring）Malcolm Hartley於1986年發現，直徑約1.2公里。彗星專家認為，這顆彗星之前的軌道可能靠近木星，後來可能是受到撞擊，或是可能受到木星強大重力的影響，使其軌道逐漸靠近太陽。

這顆彗星目前繞太陽公轉一週約需6.46年，預定將在2010年10月28日通過軌道近日點。EPOXI任務是利用之前的深擊任務太空船（Deep Impact）進行，這個太空船預定將在11月4日飛掠彗星附近以變近距離進行觀察，屆時彗星距離太陽約1.1AU，距離地球則僅約0.15AU。（註：1AU等於地球與太陽的平均距離，大約1億5000萬公里。）

WISE此番觀測目的在於協助EPOXI獲得彗星不同時間、不同儀器的觀測，以研究彗星行為。WISE是在2010年5月10日拍攝右圖，當時彗星距離太陽約2.3AU，那時就已經可以清楚見到彗星的塵埃尾，綿延長達180萬公里以上。

塵埃尾是當彗星比較接近太陽系內側時，彗星表面塵埃粒子受光壓與太陽風的影響而落在彗星後方軌跡所形成的。由於WISE以紅外波段觀測，可以更清楚地分辨出塵埃尾中的粒子大小，並可測量彗核的大小和自轉速率。

這張照片的背景雜訊相當高，主要是因為來自太陽系內的塵埃粒子所造成的干擾。此外，因是利用數幅照片做影像處理，因此照片中的背景恆星都已被移除而不可見。(文／引用自臺北天文館之網路天文館網站)

文章來源: NOWnews